Ninku es un manga de Koji Kiriyama serializado en la Shonen Jump de Sueisha desde 1993 hasta 1995.
En 1994 tuvo una primera adaptación a un anime de 34 minutos por el estudio Pierrot y luego en 1995 una serie de 55 episodios y una película de 22 minutos (?).
El manga tuvo una continuación llamada Story of Etonins serializada desde el 2005 hasta el 2011.

Sinopsis del manga
La historia sigue a Fusuke, un pibe de 12 años que solía ser un guerrero poderoso Ninku (una combinación de ninjutsu y kung-fu, poseedores de poderes místicos).
La extinta Orden Ninku estaba dividida en 12 secciones, cada una representando un animal del zodiaco chino y había sido formada para combatir al maligno Imperio. Sin embargo la orden cayo luego de ser desbandada por su maestro y el Imperio triunfo. Luego de eso el Imperio difundió que los de Ninku fueron los responsables de la guerra y se dedico a perseguirlos y matarlos donde quiera que estuvieran.
Es en ese escenario donde Fusuke, antiguo capitán del símbolo de la Rata, acompañado por su pinguino que se tira pedos inicia la búsqueda del resto de los maestros supervivientes.
Sin embargo el imperio también tiene sus propios usuarios de Ninku.

Sinopsis de la serie de anime
En este caso Fusuke, su pinguino pedorreta y una pelirroja llamada Rihoko recorren la tierra buscando a su madre, raptada cuando el era pequeño por la Armada Imperial. En el camino se juntan con otros capitanes.

 

Impresiones
Ninku es interesante por varias razones.

• Primero porque por lo que pude averiguar (y se habrán dado cuenta al leer la sinopsis del anime) es algo así como una mezcla entre Star Wars y Naruto con toques a lo The Last Airbender.
  
• Segundo y hablando de Naruto el mismo Kishimoto dijo que el manga de Ninku fue una de sus inspiraciones y que solía copiar sus diseños cuando estaba aprendiendo a dibujar.
  
• Tercero, los reviews que leo acerca de la serie de TV son extrañamente similares a lo que pasa en Naruto y series similares, onda "tiene mucho relleno, lo mejor es la historia principal".
  
• Cuarto y lo que me resulta sorprendentemente raro es lo relativamente poco conocido que es este anime fuera de Japón. Por lo que averigüe fue emitido en Asia principalmente y nunca llego a Occidente. Aparte pensemos que en esos años estaban saliendo cosas como Evangelion y las Guerreras Mágicas, cosas que era mas probable que llegaran a este lado del mundo.
  
• Quinto, el diseño del prota es...peculiar.
  

 


A nivel animación este OVA es muy bueno en todos los aspectos. El estilo de los personajes es copado aunque estoy seguro que apenas vean a Fusuke van a poner cara de WTF. De hecho me pregunto si el diseño de Zatch Bell no se inspiro en esto. Las peleas están muy bien armadas y animadas aunque obviamente tratándose de un OVA de 34 minutos no hay tantas.

El OVA actuaria básicamente como un especial de la serie, donde el prota y dos de sus amigos también capitanes de Ninku, Toji de Serpiente y Aichou de Gallo, llegan a un pueblo luego de que su avioneta realizara un aterrizaje forzoso en las cercanías, buscando rendir tributo a un antiguo amigo de Fusuke que murió defendiendo el lugar.
Fusuke quiere entregarle a la hermana la daga que le perteneció a el.
No dan un año exacto pero el escenario parece algo así como Europa después de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo apenas llegar notan que el pueblo esta semiderruido y descuidado. Los pobladores están asustados y los esquivan. Llegan al bar y los recibe la hermana, de nombre Makoto, disfrazada de hombre.
Ahí nos enteramos que una banda de piratas aterroriza el pueblo desde hace tiempo. Se llevaron a las mujeres y a los hombres como esclavos. Salvo Makoto todos han perdido el valor de pelear. Por supuesto luego de un raid de los piratas ella es capturada junto con un amigo (o hermano, eso no me quedo muy claro), cosa que los protas aprovechan para infiltrarse en la base.

Los protas van esquivando las trampas mientras Makoto es puesta en una jaula junto con los otros pobladores. Ella quiere pelear pero el resto de los hombres le dice que no tiene sentido y que es mejor bajar la cabeza ya que los piratas los van a torturar y/o matar. De hecho cuando Makoto se enfrenta al capo de los piratas este agarra uno al azar y lo tortura a latigazos enfrente de ella.
Tengo que reconocer que el OVA maneja muy bien estos elementos porque consigue que odies a los malosos completamente ademas de transmitir el miedo y la falta de esperanza de los pobladores.

Un grupo de piratas los va a buscar para trabajar. Makoto les planta cara a lo que uno de ellos la golpea con un bastón. Ahí descubren que es una mujer y la cosa se vuelve peor para ella. Cuando la daga de su hermano cae ahí nomas, incluso el amigo de Makoto se debate de si agarrarla o no, presa del miedo.
Cuando todo parece perdido caen los protas y despachan a los piratas fácilmente. Fusuke le dice al pibe que no se preocupe ya que todos están asustados cuando se trata de su primera pelea.
Salen todos afuera de la fortaleza pero los reciben una bocha de piratas armados con espadas y armas de fuego.
Obviamente al tener de su lado a 3 capitanes de Ninku consiguen que la cosa se de vuelta.
 


Finalmente y luego de un momento trágico Fusuke y el capo de los piratas (que resulta ser también usuario de Ninku) pelean. De mas esta decir que Fusuke esta mas que motivado a patearle el culo.
Los pobladores regresan a su pueblo y luego de despedirse de Makoto los protagonistas siguen viaje en su avión, el cual vuelve a fallar.
 

Desconozco si la historia del OVA esta basada en alguno de los chapters del manga pero por lo que leí la serie de anime cambia un par de cosas como la personalidad de varios personajes, así que debe ir por ese lado.

Resumiendo
Aun siendo relativamente genérico y predecible se deja ver y sirve como introducción a la historia del anime. Reconozco que la peculiaridad que rodea al manga y el anime le aportan cierto aura de "obra perdida" que lo hace mas atractivo. Es como si una serie como Zenki nunca hubiera llegado a Occidente y recién la ves muchos años después.