La cosa es así: un buen día un koreano (que esperabas, un holandés?) descubrió que activando una opción de su BIOS el Phenom II x3 720 que tenía figuraba como un "phenom ii X4 20". Básicamente había convertido su tricore en quad. El chisme se dispersó rápidamente y al toque se dieron cuenta que no sólo esos phenom podían desbloquearse, sino también los dual core (phenom II 550BE y 545, el mío) e inclusive los Athlon II X3 podían desbloquear el núcleo desactivado. También se dieron cuenta que NO TODOS los micros tenían los 4 núcleos "sanos", es decir, podés comprar 5 phenom ii dual core y NO poder activar los nucleos ocultos en ninguno, o en todos, o en algunos. O podés activar solo uno y el otro es defectuoso.

Todo esto pasa porque AMD fabrica toda su familia de microprocesadores del mismo wafle (asi se llama la plancha esa?) y todos son nativamente nucleos "Deneb", que es el nombre clave de los Phenom II X4 "normales" (810, 920, 940, 945, 955, 965). Pero no todos resultan tener los 4 núcleos funcionales, algunos superan el TDP máximo que debe tener el procesador (95W, 125W, etc) para mantener estabilidad, algunos necesitan demasiado voltaje, y algunos directamente no andan de ninguna manera. Esos núcleos se desactivan y así nacen los dual y tri core de AMD.
Corrección: según leí los Athlon II X2 no tienen núcleos desactivados, así que esos son lo que son y ya, pero he visto gente que los modea y los transforma en unos dual core raros con el multiplicador desbloqueado, como un Black Edition. Obviamente los Sempron (un solo nucleo) se basan también en estos athlones y no en los Deben de 4 cores.

Entonces, por qué mi dual core puede activar los DOS nucleos "capados" y ser estable? Hay varias hipótesis, pero, fundamentalmente, porque tuve mucha suerte. Se manejan, por ejemplo, las siguientes suposiciones:

-AMD tiene tan alto porcentaje de chips fabricados sin errores que "sobran" los quad core y les deshabilitan núcleos para satisfacer la demanda de micros mas económicos.
-AMD no alcanza a satisfacer la demanda de micros mas económicos sólo con los que vienen con núcleos defectuosos y no le queda otra que deshabilitar quad cores perfectamente funcionales. Obviamente un quad core es mas caro y no mucha gente puede pagarlo.
-AMD hizo un pacto con el diablo para ganarle a intel y sus todopoderosos i5/i7.
-Puro marketing para que compres AMD en vez de intel. Si a vos te digo que intel te ofrece un dual core de 100 dolares y amd te ofrece un dual core de 100 dolares que rinde igual y "en una de esas" se convierte en quad, cuál elegís?
-Una combinación de todas las anteriores.
-DICEN que AMD había presionado a los fabricantes de placas madre para que actualicen sus BIOS borrando la opción ACC (advanced clock calibration) que permite que la magia ocurra. Me resulta una falacia terrible teniendo en cuenta que no solo eso no pasó, sino que ahora las BIOS nuevas tienen MEJORES opciones para que tengas mas posibilidad de habilitar cores ocultos.

La cosa es que hay tanta prensa alrededor de esto que AMD ya planea sacar un nuevo dual core, el Phenom II 555BE y que supuestamente va a tener mayor probabilidad de habilitarle núcleos ocultos por estar hechos físicamente iguales a los nuevos phenom X4 955 de 95W de TDP (el stepping actual es de 125W). O sea, la misma gente de AMD tiro el dato.

Ah, y los Athlon II X3 al parecer pueden habilidad el cache L3 de 6MB que es exclusivo de los Phenom II.